Mid-Engine GR Yaris กลับมาเข้ารางอีกครั้ง! โตโยต้าลองย้ายเครื่องไปกลางลำ เพื่อลบอันเดอร์สเตียร์ให้หมดสิ้น

เหมือนจะเจอปัญหาใหญ่ตั้งแต่ช่วงแรก แต่โตโยต้าไม่ยอมถอยง่ายๆ กับโปรเจกต์รถวางกลางลำ ที่สื่อทั่วโลกรู้กันว่าเป็นก้าวสำคัญก่อนกำเนิด MR2 เจเนอเรชันใหม่ ล่าสุดทีมวิศวกรปรับ GR Yaris M Concept ให้ลงตัวขึ้น จนถึงขั้นคว้าอันดับ 3 คลาส Group 2 ในศึก Super Taikyu ที่ญี่ปุ่นมาแล้ว

เหตุผลที่ต้องลองวางกลางลำ โตโยต้าบอกเองว่าปัจจุบัน GR Yaris แบบเครื่องหน้า-ขับสี่ กินหน้ายางเร็วกว่าหลังถึงสามเท่า และมีอาการอันเดอร์สเตียร์ให้เห็นเมื่อรีดหนักๆ การย้ายเครื่องไปไว้กลางลำแต่ยังคงระบบขับสี่ไว้ จะทำให้บาลานซ์ดีขึ้น หน้ารถจิกมากขึ้น และเปลี่ยนบุคลิกแบบคนละคัน

แต่ไฮไลท์ที่เดือดสุดคือเครื่องใหม่ทั้งหมด—เครื่องเบนซินเทอร์โบ 2.0 ลิตร รหัส G20E ที่กำลังพัฒนาอยู่ตอนนี้ เล็กกว่าเครื่อง 2.4 เทอร์โบเดิม 10% ทั้งความสูงและปริมาตร แต่แรงกว่าแบบชัดเจน โตโยต้าบอกว่าเครื่องใหม่นี้สามารถใช้ได้ตั้งแต่รถหนักอย่างรถบรรทุก ไปจนถึงรถสปอร์ตที่ต้องการพลังสูง

และยังไม่หมด เพราะมีเวอร์ชันที่ “เล็กลงอีก” กำลังทดสอบอยู่ ถูกลือว่าจะไปอยู่ในโปรเจกต์คืนชีพ Celica ด้วย จุดโฟกัสของทีมวิศวกรคือ ทำอย่างไรให้ “เล็กและโหด” พร้อมประสิทธิภาพการเผาไหม้ดีที่สุด

ตัวเลขกำลังเดิมถูกพูดไว้ที่ประมาณ 395 แรงม้า แต่ทีมวิศวกรบอกว่าถ้าอัปเทอร์โบใหญ่ขึ้น สามารถดันได้ถึงระดับ 600 แรงม้า แบบไม่ต้องพึ่งไฮบริดเลย ซึ่งบอกได้คำเดียวว่าเครื่อง G20E นี่เกิดมาให้เล่นของจริง

ด้านแชสซีส์ ตัวรถแข่งโปรโตไทป์ช่วงล่าสุดทำเวลาควอลิฟายอันดับ 4 และจบการแข่งขันแบบขึ้นโพเดียม แต่ก็ยังไม่สมบูรณ์ เพราะยังมีปัญหาความร้อนที่ต้องแก้ ทีมงานเลยต้องเพิ่มโป่งข้างและช่องดักอากาศแบบล้นเฟรมเพื่อช่วยระบาย

แม้หลายคนอยากเห็น GR Yaris เวอร์ชันวางกลางลำวางขายเหมือนยุค Renault Clio V6 แต่ความเป็นไปได้ยังไม่สูงนัก ถึงอย่างนั้นข่าวว่า MR2 ใหม่กำลังถูกพัฒนาโดยใช้เครื่อง G20E วางกลางลำ+ระบบขับสี่แบบเดียวกับคันทดสอบ ก็พอทำให้แฟน Toyota ตาลุกวาวได้ไม่น้อย