จัดทัพครั้งสำคัญของ Toyota ที่ไม่เพียงยกระดับภาพลักษณ์แบรนด์ แต่ยังเขียนนิยามใหม่ของ ความหรูญี่ปุ่น ให้โลกทั้งใบได้จดจำ!

ข่าวนี้คือหมัดเด็ดของโตโยต้าในยุคใหม่จริงๆ! เพราะล่าสุด Akio Toyoda ประธานใหญ่ของ Toyota Motor ประกาศยกระดับ “Century” ให้กลายเป็นแบรนด์หรูอย่างเต็มตัว ยืนอยู่เหนือ Lexus อย่างเป็นทางการ พร้อมเป้าหมายใหญ่ในการก้าวสู่ตลาดระดับโลกในฐานะ “สุดยอดแห่งความหรูหราแบบญี่ปุ่น”

Akio Toyoda หรือที่แฟนๆ รู้จักกันในชื่อเล่น “โมริโซะ” บอกว่า ตลอดเวลาที่ผ่านมา Century ยังไม่เคยมีตัวตนที่ชัดเจนพอ ทั้งที่จริงๆ แล้วมันคู่ควรจะอยู่ “เหนือ Lexus” เขาจึงตัดสินใจสร้างลำดับใหม่ในตระกูล Toyota ให้ Lexus มีอิสระสร้างนวัตกรรมมากขึ้น ส่วน Century จะกลายเป็นแบรนด์ที่เน้นความหรูระดับสูงสุด “ในคลาสของตัวเอง”

ถ้าเปรียบให้เห็นภาพง่ายๆ Akio บอกว่ามันเหมือนกับความสัมพันธ์ของ Seiko – Grand Seiko – Credor ในโลกนาฬิกา ญาติแบรนด์เดียวกันแต่ชัดเจนคนละจริต Toyota ผลิตรถเพื่อมวลชน, Lexus เน้นพรีเมียม ส่วน Century คือของสะสมสำหรับคนที่หลงใหลในความพิถีพิถันขั้นสุด

ตอนนี้ Century มีสองรุ่นหลัก คือ ซีดานสุดคลาสสิกที่สืบตำนานมาตั้งแต่ปี 1967 และ Century SUV สุดหรูที่เพิ่งเปิดตัวในปี 2023 ส่วนอนาคตจะมีมากกว่านั้น เพราะในงาน Japan Mobility Show ที่กำลังจะถึง Toyota จะเปิดตัว “One of One Concept” รถต้นแบบสไตล์ครอสโอเวอร์คูเป้หรูสองประตู ที่บอกใบ้ว่าทางแบรนด์พร้อมขยับสู่แนว bespoke แบบเดียวกับ Rolls-Royce เลยทีเดียว

ขณะที่ Lexus จะไม่หายไปไหน แต่จะได้รับอิสระมากกว่าเดิมในการสร้างแนวคิดใหม่ๆ อย่างรถต้นแบบ “LS Concept” หรือชื่อเต็ม “Luxury Space” รถมินิแวนไฟฟ้า 6 ล้อสุดล้ำ ที่อาจกลายเป็นทายาทของ Lexus LS ในอนาคตแทนที่จะเป็นซีดานเหมือนเดิม โดย Akio เล่าว่าแนวคิดนี้คือการ “กลับไปหาต้นกำเนิดของ LS” แล้วมองไปข้างหน้าว่า รถหรูยุคใหม่ควรจะเป็นอย่างไรในโลกที่กำลังเปลี่ยนไป

Simon Humphreys หัวหน้าฝ่ายแบรนด์และดีไซน์ของ Toyota สรุปภาพรวมของสองแบรนด์นี้ได้อย่างชัดเจนว่า “Lexus จะเป็นแบรนด์ที่กล้าทดลองและท้าทายสิ่งใหม่ๆ ส่วน Century จะยืนในจุดสูงสุดของความหรูหรา เป็นรถระดับ One of One”

คำขวัญใหม่ของทั้งคู่ก็บ่งบอกชัดเจน — Century ใช้ว่า “One of One. One in this world, from this country.” ส่วน Lexus คือ “Discover – We don’t copy anyone else.” ซึ่งเมื่อมารวมกัน ก็สะท้อนเจตนารมณ์ของ Toyota ในยุคใหม่ได้อย่างลงตัว ว่าจะไม่หยุดเพียงการสร้างรถดี แต่จะสร้าง “ตัวตนของแบรนด์” ที่มีเอกลักษณ์ไม่ซ้ำใคร